在 MLM 計畫中，你通常從自身及下線（你招募的參與者及其吸收的新成員）的銷售商出售的產品或服務中獲取報酬。然而，有些 MLM 計畫其實是金字塔層壓式傳銷活動—一種參與者差不多全依賴通過招募其它成員參與計畫從而獲取利益的欺詐活動。
在層壓式傳銷(老鼠會)中，來自新成員的資金用於支付前期成員的招募傭金 (這些招募傭金可用任何形式，包括證券) ，就像經典的龐氏騙局(Ponzi Schemes)一樣，來自新投資者的資金用於支付前期投資者的偽造的“利潤”。
當考慮參與MLM 計畫時，應提防層壓式傳銷(老鼠會)的以下特徵：
- No genuine product or service.沒有真實產品或服務。MLM 計畫涉及向非計畫成員出售真實產品或服務。若沒有真實產品或服務出售給其他人，或當出售的東西具有投機性或價格不合理時，應小心謹慎。
- Promises of high returns in a short time period.短期內高投資回報之承諾。千萬要對指數增長式的投資回報和“快速變富” 的聲言抱持懷疑的態度。高回報和快速現金入帳的 MLM 計畫可能表明傭金是來自新成員投資而不是產品銷售所得中產生的收益。
- Easy money or passive income.輕鬆賺錢或消極的收入。若你收到提供少量工作可獲取酬勞，如付款、招募其他人以及發佈廣告，那麼你應小心謹慎。
- No demonstrated revenue from retail sales.沒有證明從零售中獲取的收益。要求看賬，例如經註冊會計師(CPA)審計的財務報表，證明 MLM 公司有通過向計畫以外的人出售其產品或服務而產生收益。
- Buy-in required.要求買進。MLM 計畫的目標是出售產品。若你必須買進而參與計畫，你就得小心，即使該買進只是象徵性一次或經常性費用（例如 10 美元或每個月 10 美元）。
- Complex commission structure.複雜的傭金結構。除非傭金是基於你或你招募的成員出售給計畫之外的人的產品或服務而產生，否則你就得注意。若你不明白你將怎樣獲得報酬，那麼就應該小心謹慎。
- Emphasis on recruiting.強調招募。若計畫主要靠招募他人加入而獲取費用，則很可能該計畫就是層壓式傳銷(老鼠會)。若你招募其他人所獲取的酬金比銷售產品要多，那麼就要懷疑是否是層壓式傳銷(老鼠會)了。
層壓式傳銷(老鼠會) 是不可能維持的，是會最終倒坍的。迴避任何帶有清晰的層壓式傳銷(老鼠會)警示標誌的“機會” 來保護自己及資金。
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